Marko Polo bio je Venecijanski putnik koji je otišao daleko na Istok, slijedeći neke od mnogih grana Skliska cesta. Otišao je 1271. i vratio se oko 1295. Njegova knjiga o njegovim putovanjima tada je bila bestseler, a i danas je poznata 700 godina kasnije.
William Dalrymple vratio se putem 1980-ih i napisao knjigu, U Xanaduu, o tome.
Knjiga
Marko Polo svoju slavu duguje knjizi koju je napisao nakon povratka. U to je vrijeme bilo veliko rivalstvo između velikih trgovačkih gradova u Venecija, Pisa i Genova. Venecijanac Polo i njegov koautor Rusticiano iz Pise obojica su bili ratni zarobljenici u Genovi kad su se upoznali i napisali knjigu.
Izvorni naslov prevodi se kao Opis svijeta, ali se obično naziva Putovanja Marka Pola. Ovo je bio prvi put o putovanju na Istok koji je bio široko rasprostranjen u Europi i bio je najbolja referenca o Aziji od njegove objave oko 1300. dok portugalski moreplovac Vasco da Gama nije stigao na Istok Rt Rt gotovo 200 godina kasnije. Polove priče o bogatstvu Istoka dio su razloga portugalskih putovanja, a također su potaknute Kolumbo.
Knjiga je prva u Europi spomenula brojne stvari, uključujući naftu Iran, i ugljen, papirni novac i prozorsko staklo od Kina. Neki tvrde da je Polo u Italiju uveo rezance, ali to se žestoko spori.
Ovaj se plan puta temelji na verziji knjige preuzetoj s Projekt Gutenberg. Opisuju ga kao "neskraćeno treće izdanje (1903.) komentiranog prijevoda Henryja Yulea, kako ga je revidirao Henri Cordier; zajedno s Cordierovim kasnijim volumenom bilješki i dodataka (1920.)." Svi citati su iz te verzije.
O knjizi postoje znatne polemike oko znanosti. Napisala su ga dva Talijana, ali izvornik je vjerojatno bio na srednjovjekovnom francuskom, tadašnjem trgovačkom jeziku. Najstarije poznate kopije su iz nekoliko desetljeća kasnije, nekoliko sukobljenih verzija na francuskom, talijanskom i latinskom. Kasnija talijanska verzija sadrži dodatni materijal, očito zasnovan na papirima obitelji Polo. Polo je zapravo vidio neke stvari o kojima govori, ali za druge ponavlja priče drugih putnika. Koji su koji? Koliko je Rusticiano, pisac romansi, uljepšao priču? Neki kritičari kažu da Marco nikad nije stigao istočno od Kašgar a čuo je samo priče o središnjoj Kini - nikada ne spominje štapiće, čaj, vezana stopala ili Veliki zid. Drugi se pozivaju na mongolske zapise koji ukazuju da je netko po imenu Polo zaista bio tamo.
Srećom, razni su znanstvenici shvatili većinu toga. Ovdje jednostavno slijedimo Yulea i Cordiera i raspravljamo o ruti kako ih daje njihov prijevod, zanemarujući kontroverze.
Knjiga uglavnom koristi perzijska imena za mjesta. Što je s mongolskim imenima? Ili kineski? Što se izgubilo u raznim prijevodima? U raznim ratovima? Je li grad još tamo? Je li preimenovan? Dajemo Polov izraz i suvremeno ime. Primjerice, Poloov Kinsay (kojeg Yule i Cordier zovu Hang-Chau-Fu) jest Hangzhou.
Pozadina
Braća Nicolo i Maffeo Polo bili su venecijanski trgovci. Jedan je brat imao ženu kod kuće, ali radili su uglavnom iz Akre (križarskog grada koji se danas zove Akko u onome što je danas Sjever Izrael) i Carigrad (moderno Istanbul), kojim je u to vrijeme vladala Venecija. Od 1260. do 1269. braća su putovala na daleki Istok. Na svoje drugo putovanje, počevši od 1271. godine, doveli su Nicolovog sina tinejdžera Marca.
Obitelj je imala jake veze s jadranskim otokom Korčula blizu Dubrovnik, tada mletački posjed. Čini se da je Marco tamo rođen, premda je uglavnom odrastao u Veneciji. Korčula pokušava razvijati turizam i tamo postoje neki muzeji i spomenici vezani uz Polo. Naravno, ima ih i u Venecija.
Neki citati iz komentara Yulea i Cordiera o političkoj i ekonomskoj situaciji kada su Polovi izloženi su sljedeći:
- Kršćanstvo se oporavilo od alarma u koji je bačeno nekih 18 godina prije kada je tartar kataklizma prijetila da će ga zahvatiti. Krhko latinsko prijestolje u Carigradu još je uvijek stajalo, ali klimavo padajući. Nasljednici križara još su držali obalu Sirije od Antiohije do Jaffe. Ljubomora u komercijalnim republikama u Italiji svakodnevno se povećavala. Aleksandrija je još uvijek bila ... veliko utočište indijske robe, ali sadržaji koje su pružali mongolski osvajači koji su sada držali čitav trakt od Perzijskog zaljeva do obala Kaspijskog i Crnog mora, ili gotovo tako, počinjali su daju veliku prednost karavanskim putovima.
- U Aziji i Istočnoj Europi teško da bi pas mogao lajati bez mongolskog odsustva, od granica Poljske ... do ... Žutog mora. Ogromno carstvo koje je Chinghiz osvojio ... razdijelilo se na nekoliko velikih monarhija ... i ratovi velikih razmjera već su se spremali.
"Chinghiz" je zamjenski pravopis za Džingis-kan. "Ratovi u širokim razmjerima" uključivali su njegove potomke koji su se borili za vlast kao carstvo se podijelilo.
Prvo putovanje na istok
Braća su krenula iz Carigrada (moderna Istanbul) 1260. i preko Crnog mora zaplovio do Soldaje (sada Sudak) u Krim. Soldaia je u to vrijeme bila uglavnom grčki grad i rutinski se trgovalo raznim mediteranskim lukama.
- Pripadalo je Grčkom Carstvu i imalo je znatno grčko stanovništvo. Nakon osvajanja Franka 1204. godine očito je pripao Trebizondu.
Još uvijek možete brodom iz Istanbula do Trebizonda (sada se zove Trabzon) u istočnom purica; jedna varijanta Istanbul do New Delhija nad kopnom itinerar to koristi. Možda postoje i čamci do Sudaka ili u blizini Sevastopolj.
- Mongoli su je zauzeli 1223. godine ... otprilike sredinom stoljeća, Venecijanci su tamo osnovali tvornicu ... Ibn Batuta ... Sudak se računa kao jedna od četiri velike svjetske luke.
Ibn Batuta je bio Tunisac koji je krenuo na istok 1325. godine, a također je pisao o svojim putovanjima.
- Đenovljani su 1365. godine dobili Soldaju i izgradili snažnu obranu, koja će se tek vidjeti.
U tom su razdoblju veliki trgovački gradovi Genova, Venecija i Pisa dominirali mediteranskim svijetom. Jedna od turističkih znamenitosti modernog Sudaka su ruševine ... Đenovljanin tvrđava.
Tamo gdje su braća bila odvažnija od većine drugih trgovaca, nastavilo se dalje od Soldaje, dublje do mongolskog teritorija. Ušli su u Kavkaz do Sarai, glavni grad ovog dijela Mongolsko Carstvo, blizu moderne Astraganski, Rusija. Tada je izbio rat između mongolskih frakcija, sprečavajući povratak Zapada.
Nisu mogli ići na zapad, braća su se uputila na istok do velikog grada Bokhara, koja kao i sve ostalo u Srednja Azija su generali ranije osvojili Mongoli.
- Nakon što su prošli pustinju, stigli su u vrlo velik i plemenit grad zvan BOCARA ... Grad je najbolji u cijeloj Perziji.
- ... sve do osvajanja Chinghiza, Bokhare, Samarkanda, Balkha itd., smatrali su se da pripadaju Perziji.
"Chinghiz" je Džingis-kan.
Danas, Bokhara i Samarkand su gradovi u Uzbekistana, i Balkh je grad s nekoliko zanimljivih ruševina na sjeveru Afganistana. The Perzijsko Carstvo nekad bila mnogo veća od moderne Iran, uključujući veći dio Srednje Azije. Braća su živjela u Bokhari tri godine i postala tečna Perzijski.
U Bokhari su saznali da Veliki Khan, Kublai - Džingisov unuk i, barem u teoriji, nadmoćnik svih Mongola - nikada nije upoznao Europljanina i prema njima je izrazio znatiželju i dobru volju. Tako su nastavili, putujući preko Samarkand, Kašgar, Turfan i Hami (Sjeverni ogranak Skliska cesta) u svoju ljetnu prijestolnicu u Xanadu nešto sjeverozapadno od moderne Pekingu.
Kan ih je toplo primio i poslao natrag na zapad s pismima za papu, izrazima prijateljstva i zahtjevima za misionare i učenjake.
- Braća su stigla u Acre ... 1269. godine i utvrdila da ne postoji Papa, jer je Klement IV bio mrtav ... i nisu se održali novi izbori. Tako su otišli kući u Veneciju kako bi vidjeli kako stoje stvari nakon njihova odsustva od toliko godina.
- Supruga Nicola više nije bila među živima, ali pronašao je sina Marca finog momka od petnaest godina.
Na drugo putovanje braća su povela mladog Marca.
Drugo putovanje
Braća su se vratila u Acre, ovaj put s mladim Marcom, a zatim i do Jeruzalem da uzmem malo ulja iz svetog groba što ga je kan tražio. Zatim su ponovno krenuli na Istok bez papinog odgovora na hanova pisma.
Došla je vijest da je konačno izabran papa i da je to njihov prijatelj Theobald, papinski legat u Akri. Vratili su se u Acre, dobili odgovore na pisma i krajem 1271. godine ponovno krenuli prema Kublaijevom dvoru. Imali su pisma od Pape i dva fratra umjesto 100 učenjaka koje je Khan tražio, ali fratri su se ubrzo vratili. Zanimljivo je nagađati o tome kako bi povijest mogla biti drugačija da je Papa poslao zatraženih 100 učenjaka ili čak da su je fratri zapeli. Khan je također pozvao učenjake i misionare iz drugih mjesta - tibetanskih budista i perzijskih muslimana - a oni su imali velik utjecaj na Kinu.
Otišli su na istok kopnom, putovali karavanom i krenuli prema Hormuz na Perzijski zaljev. Danas grada više nema, ali fraza Hormuški tjesnaci i dalje se pojavljujte u vijestima; oni su uske na izlazu iz Zaljeva. Najbliži moderni grad je Bandar Abbas, glavni grad Irana Hormuzgan pokrajina.
Njihov put bio je neizravan, kretao se od Sredozemlja prema Kayseri i Erzurum u onome što je danas istočno purica, kroz dijelove Armenija i Gruzija do Mosul u onome što je sada Irak, zatim u Perziju (danas poznatu kao Iran) putem Tabriz, Yazd i Kerman do Hormuza. Knjiga govori o Damask i Bagdad, ali sumnja se da su oni zapravo posjetili te gradove.
Prvotni plan bio je uzeti brod istočno od Hormuza, ali nakon što su stigli do Hormuza odlučili su umjesto toga zamahnuti Sjever. Kasnije bi na Hormuz dolazili morem, pomorskim putem svile na povratku.
Trojica muškaraca vratila su se u Kerman i dalje do perzijske istočne provincije Horasan. Ovo ih je stavilo na glavno mjesto Skliska cesta ruta. Podružnica koju su uzeli uključivala je odlazak na sjeveroistok Balkh, glavni grad Bactria. Odatle su krenuli teškim putem duž Koridor Wakhan doći do onoga što je sada Autocesta Karakoram gore u sjevernim područjima onoga što je sada Pakistan.
Otuda njihov put nije posve jasan; najvjerojatnije su prošli Srinagar i Leh, a zatim odatle krenuo prijevojem sjeverno. U svakom su slučaju stigli Khotan u onome što je sada Xinjiang. Braća su zauzela sjeverni ogranak Skliska cesta oko pustinje Taklamakan na prethodnom putovanju. Khotan je usred južnog kraka, pa su prirodno nastavili istok tim granama.
Putovanja po Kini
Stigli su do glavnih gradova Khana i bili srdačno dočekani. Zimska prijestolnica tada se zvala Khánbálik ili Canbulac, što znači Kanov logor; kasnije je preraslo u Pekingu. Ljetna prijestolnica bila je sjeverozapadno od Pekinga preko Velikog zida, u blizini grada Pola zvanog Kaimenfu. Sama palača bila je Shangtu odn Xanadu. Puno kasnije, Poloova knjiga nadahnut će Coleridgea:
"U Xanaduu je Kubla Khan
Veličanstveni dekret kupole za užitak;
Tamo gdje je tekla sveta rijeka Alph,
Kroz kaverne bez mjere čovjeku
Dolje do mora bez sunca. "
Sažetak kineske situacije u to vrijeme Yulea i Cordiera je sljedeći:
- Otprilike tri stoljeća sjeverne kineske provincije bile su ... podložne stranim dinastijama; prvo do _Khitana _... čija je vladavina egzistirala 200 godina, a nastalo je ime ... CATHAY, po kojem je Kina poznata gotovo 1000 godina. Khitana ... su 1123. raselili Chúrchei ... iste krvi kao i moderni Mandžuji. Već za života samog Chinghiza sjeverne provincije Kine, uključujući njihov glavni grad. Peking, bio je oduzet od njih, a osvajanje dinastije dovršio je Chinghizov nasljednik Okkodai 1234. godine.
"Chingiz" je Džingis-kan. Kina je na modernom ruskom još uvijek "Kithai". Još jedna romanizacija "Chúrchésa" je "Jurchen".
- Južna Kina je i dalje ostala u rukama domaće dinastije Sung, koja je imala glavni grad u velikom gradu koji je danas poznat kao Hang-chau fu. Njihova je vladavina još uvijek bila netaknuta, ali njezino potčinjavanje bio je zadatak na koji je Kúblái prije mnogo godina skrenuo pažnju i koji je postao najistaknutiji događaj njegove vladavine.
"Pjevani" se nazivaju i "Južnjačka pjesma". "Hang-chau fu" je Hangzhou.
- Kúblái je s velikom srdačnošću primio Mlečane i ljubazno se obratio mladom Marku, ... [i] počeo ga zapošljavati u javnoj službi.
Kad su Polovi drugi put stigli do Kine, Khan je pokorio Južnu Kinu, koju knjiga naziva "Manzi". Međutim, trebali su mu službenici da pomognu vladati njime i još nije imao potpuno povjerenje u novoosvojene Kineze. Zajedno s mnogim drugima, Marco je postao dužnosnik carstva, posao zbog kojeg je ubrzo putovao po velikim dijelovima Kine.
- Očito je njegova prva misija bila ona koja ga je odvela kroz provincije Shan-si, Shen-si i Sze-ch'wan, te divlju zemlju na istoku Tibeta, do zabačene provincije Yun-nan.
Spomenute provincije su moderne Shanxi, Shaanxi, Sečuan i Yunnan. Marko je usput posjetio mnoge gradove; evo njegovih komentara na neke.
Taiyuan
- Taianfu je mjesto velike trgovine i velike industrije, jer ovdje proizvode veliku količinu najpotrebnije opreme za carevu vojsku.
Taiyuan je glavni grad Shanxi. Područje ima željezo i ugljen, a proizvodi čelik.
Xi'an
- To je vrlo velik i fin grad, i glavni grad kraljevine Kenjanfu, koje je u stara vremena bilo plemenito, bogato i moćno carstvo ... To je grad velike trgovine i industrije. Imaju veliko obilje svile, od koje tkaju svilene tkanine i zlato raznih vrsta, a također proizvode i sve vrste opreme za vojsku.
- Ovo je lijepa palača i velika, kao što ću vam reći. Stoji u velikoj ravnici koja obiluje jezerima i potocima i izvorima vode. Oko njega je masivan i uzvišen zid, kompas od pet milja, dobro građen i sav ukrašen zubima. A unutar ovog zida je kraljeva palača, toliko velika i fina da nitko nije mogao zamisliti finiju. U njemu se nalazi mnoštvo sjajnih i sjajnih dvorana i mnogo odaja, sve oslikane i ukrašene radom u tučenom zlatu.
Chengdu
- Ovaj je grad nekada bio bogat i plemenit, a kraljevi koji su tamo vladali bili su vrlo veliki i bogati. Kompas ima dobrih dvadeset kilometara.
- Usred ovog velikog grada prolazi velika rijeka u kojoj love veliku količinu ribe. Širina je dobrih pola milje i vrlo duboka ... Mnoštvo plovila koja plove ovom rijekom toliko je veliko da nitko tko bi trebao pročitati ili čuti priču ne bi povjerovao. Količine robe koju trgovci nose gore-dolje ovom rijekom su van svih vjerovanja. Zapravo je toliko velik da se čini da je to more, a ne rijeka! "
Tibetu
- Ova provincija, nazvana Tebet, vrlo je velika. Ljudi, kao što sam vam rekao, imaju svoj jezik ... Štoviše, oni su jako veliki lopovi.
- Koralj je u ovoj zemlji vrlo tražen i postiže visoku cijenu, jer ga oduševljavaju objesiti oko vrata svojih žena i svojih idola. Oni također imaju u ovoj zemlji puno fine vune i drugih stvari.
- Među tim ljudima također možete pronaći najbolje čarobnjake i astrologe koji postoje u cijeloj toj četvrtini svijeta; izvode takva izvanredna čuda i vračanja dijaboličkom umjetnošću, da zaprepašćuje vidjeti ih ili čak čuti za njih. Tako da ni jednog od njih neću iznijeti u ovoj našoj knjizi; ljudi bi se začudili kad bi ih čuli, ali to ne bi imalo dobre svrhe.
- Imaju pse mastife velike poput magaraca, koji su glavni u oduzimanju divljih zvijeri ... i izvrsne sokole lannere [i sakere], brze u letu i dobro uvježbane, koje ima u planinama zemlje.
Yunnan
- Ljudi su različite vrste, jer ne postoje samo Saraceni i idolopoklonici, već i nekoliko nestorijanskih kršćana. Imaju pšenice i riže u izobilju. Iako nikad ne jedu pšenični kruh, jer je u toj zemlji zdrav. Rižu jedu i od nje prave razne sitnice, osim vrste pića koje je vrlo bistro i dobro, a čovjeka napije baš kao i vino.
Iz Yunnana je kružio natrag do Chengdua, vjerojatno putem Guizhou.
Kasnija putovanja
Za ostala Marcova putovanja Yule i Cordier kažu:
- Mark je brzo porastao u korist ... ali sakupljamo nekoliko detalja o njegovom zapošljavanju. Jedno vrijeme znamo da je tri godine držao vladu velikog grada Yang-chau ... prolazeći godinu dana u Kan-chauu u Tangutu ... posjećujući Kara Korum, staru prijestolnicu Kaansa u Mongoliji .. u Champi ili južnom Cochin Kini i ... u misiji na Indijska mora, kada je izgleda posjetio nekoliko južnih indijskih država.
Yang-chau je Yangzhou u Jiangsu. Suvremeni grad Karakorum, Jugoistočno od trenutnog glavnog grada Mongolija, Ulaanbaatar, u blizini ima dva uništena grada, jedan mongolski glavni grad koji je Polo posjetio, a drugi prijestolnicu Ujgura nekoliko stoljeća ranije. Champa je bila kraljevstvo u onome što je sada Vijetnam.
Tangutski odn Zapadna Xia bili ljudi uglavnom tibetanskog podrijetla, porijeklom iz zapadnog Sečuana. Nekoliko stotina godina prije mongolskog osvajanja imali su budističko kraljevstvo, neovisno, ali odajući počast pjevanom caru. Bilo je usredotočeno na ono što je sada Ningxia, ali na vrhuncu je bio mnogo veći od Ningxije i bio je prilično bogat. Bilo je to prvo ne-kinesko kraljevstvo koje je ušlo na zapad Skliska cesta. U blizini su kraljevske grobnice Tangut Yinchuan, njihov kapital. Velik dio umjetnosti u budističkim špiljama na Dunhuang je iz zapadne Xie.
Pekingu
- Morate znati da grad Cambaluc ima toliko mnoštvo kuća i tako ogromno stanovništvo unutar zidina i izvan njega, da se čini da je sasvim prošlo svaku mogućnost. Ispred svake kapije nalazi se predgrađe ... U tim predgrađima borave strani trgovci i putnici, kojih uvijek ima velik broj ... tako da izvan grada ima onoliko dobrih kuća koliko i unutra ....
- Štoviše, nijedna javna žena ne boravi u gradu, već sve takve borave vani u predgrađu. I divno je kakav velik broj njih postoji za strance; izvjesna je činjenica da ih više od 20 000 živi od prostitucije.
- U ovaj se grad također donose predmeti skuplje cijene i rijetkosti, i to u obilju svih vrsta, nego u bilo koji drugi grad na svijetu. Za ljude svih opisa i iz svake regije donesite stvari (uključujući svu skupu robu u Indiji, kao i finu i dragocjenu robu samog Cathaya sa svojim provincijama) ....
- Kao uzorak, kažem vam, ne prođe nijedan dan u godini da u grad ne uđe 1000 kolica svile ...
- Oko ovog velikog grada Cambaluca ima oko 200 drugih gradova ... iz kojih trgovci dolaze prodati svoju robu i kupiti druge ... tako da promet u gradu prolazi sjajno.
U modernom Pekingu ne preživljava puno grada Canbulac iz dinastije Yuan. Većinu poznatih spomenika u gradu sagradili su njihovi nasljednici, dinastija Ming (1368.-1664.).
Kašgar
- Cascar ... je nekada činio kraljevstvo ... imaju prekrasne vrtove i vinograde, lijepe posjede i uzgajaju puno pamuka. Iz ove zemlje mnogi trgovci odlaze po svijetu na trgovačka putovanja. Domoroci su bijedni, nježni ljudi; jedu i piju na jadan način. U zemlji ima mnogo nestorijanskih kršćana.
Nestorius je bio nadbiskup Carigrada u petom stoljeću. Njegovo je učenje bilo osuđeno na Efeškom koncilu 431. godine, ali je preživjelo u Asirskoj crkvi što je podržala Perzijsko Carstvo kao alternativa Bizantskoj crkvi. The Nestorijanci bili prilično aktivni kao misionari na Istoku, dosežući čak do Koreje. Postoje relikvije diljem Srednje Azije i Kine, među kojima je i stela u Xi'anu.
Jinan
- Chinangli je grad Cathay. Kroz grad prolazi velika i široka rijeka, na kojoj veliki promet svilene robe i začina te druge skupe robe prolazi gore-dolje.
- Ovo je ... vrlo velik grad, a u stara vremena bio je sjedište velikog kraljevstva; ali Veliki Kaan ga je osvojio silom oružja. Ipak je i dalje najplemenitiji grad u svim tim provincijama. Ovdje postoje vrlo veliki trgovci koji trguju u velikoj mjeri, a obilje svile je nešto čudesno. Osim toga, imaju i najšarmantnije vrtove bogate plodovima velike veličine.
Suzhou
- Suju je vrlo velik i plemenit grad. Posjeduju svilu u velikim količinama, od koje izrađuju zlatni brokat i druge proizvode, a žive od svojih manufaktura i trgovine.
- Grad prolazi sjajno i ima krug od nekih 60 milja; ima trgovce velikog bogatstva i nesaglediv broj ljudi. Dapače, kad bi ljudi ovog grada i ostatka Manzija imali samo vojnički duh, osvojili bi svijet; ali oni uopće nisu vojnici, već samo iskusni trgovci i najvještiji obrtnici. U ovom gradu ima i mnogo filozofa i pijavica, marljivih učenika prirode.
- I morate znati da u ovom gradu postoji 6000 mostova, svih kamenih i toliko uzvišenih da bi ispod jednog od njih mogla proći galija, ili čak dvije kuhinje odjednom.
Hangzhou
Polo ovom gradu posvećuje dva poglavlja. Naslov prvog:
- OPIS VELIKOG GRADA KINZAYA, KOJI JE KAPITAL CIJELE ZEMLJE MANZI.
"Kinsay" je Hangzhou, a "Manzi" je Poloov izraz za južnu Kinu, koju su Mongoli osvojili nekoliko godina prije. Hangzhou je bio glavni grad dinastije Sung, a ostao je važan i nakon što je ta dinastija svrgnuta osvajanjem.
- ... grad je nesporan najljepši i najplemenitiji na svijetu, tako velik da ima stotinu kilometara kompasa. A u njemu je dvanaest tisuća kamenih mostova, većinom tako uzvišenih da bi ispod njih mogla proći velika flota.
Polo ovdje možda ne pretjeruje puno. Yule i Cordier citiraju nekoliko kasnijih posjetitelja - perzijskih, arapskih i jezuitskih - s prilično sličnim mišljenjima.
Polo daje prilično detaljan opis:
- ... broj i bogatstvo trgovaca i količina robe koja je prošla kroz njihove ruke, bili su toliko ogromni da ih nitko nije mogao izraditi s pravom procjenom ....
- Unutar grada nalazi se jezero s kompasom od nekih 30 kilometara, a oko njega su podignute prekrasne palače i dvorci. Usred jezera nalaze se dva Otoka, na svakom od kojih stoji bogato, lijepo i prostrano zdanje ... kada je netko od građana želio prirediti bračnu gozbu ili prirediti bilo kakvu drugu zabavu, to se nekada radilo u jednoj od ovih palača.
Zapadno jezero, u središtu grada, sada je Svjetska baština UNESCO-a.
- I muškarci i žene su pošteni i dražesni, a većinom se odijevaju svilom, toliko je velika količina tog materijala ...
- Kaan promatra ovaj grad s posebnom marljivošću jer čini glavu svih Manzija; i zato što ima neizmjerni prihod od carina nametnutih u trgovinskim transakcijama u njima. ...
- Ponavljam da je sve što se odnosi na ovaj grad na tako velikim razmjerima, a godišnji prihodi Velikog Kaana od njega su tako ogromni, da ga nije lako ni napisati, a čini se i prošlim vjerovanjem ....
- Nadalje, u ovom gradu postoji palača kralja koji je pobjegao ... i to je najveća palača na svijetu ... unutar zidina su najfiniji i najprijatniji vrtovi na zemlji, ispunjeni i najfinijim plodovima. U njemu su također brojne fontane i jezera puna ribe.
Hangzhou je bio glavni grad dinastije Sung prije mongolskog osvajanja.
Fuzhou
- Sada je ovaj grad Fuju ... sjedište velike trgovine i velikih proizvođača.
- Sredinom ovog grada teče velika rijeka ... i u gradu se grade mnogi brodovi koji su lansirani na ovu rijeku. Tamo se proizvode ogromne količine šećera, a velika je trgovina i biserima i dragim kamenjem. Mnogi indijski brodovi dolaze u ove krajeve dovozeći mnogo trgovaca koji prometuju otocima Indije.
Mawei, samo vani Fuzhou, još uvijek gradi brodove. Mnogi brodovi i posada za Zheng On je sjajna putovanja iz 1400-ih dolazili su s ovog područja. Francuzi su uništili mjesto i velik dio kineske mornarice koja je tamo bila privezana, krajem 19. stoljeća.
Povratno putovanje
Nakon nekoliko godina, Polosi su bili spremni za povratak kući. Kako su rekli Yule i Cordier:
- U svakom slučaju skupljali su bogatstvo, a nakon godina progonstva počeli su se plašiti onoga što bi moglo uslijediti nakon smrti starog Kúbláija i čeznuli su da svoju opremu i vlastite sive glave nose sigurno u lagune. Ostarjeli Car zarežao je odbijajući sve njihove nagovještaje, ali za sretnu priliku trebali smo izgubiti srednjovjekovnog Herodota.
U to su vrijeme Mongoli vladali većim dijelom Azije, a Veliki kan je imao vazale na raznim mjestima. Jedan od ovih vladao je Perzijom, danas poznat kao Iran.
- Arghún Khan iz Perzije, Kúbláijev nećak, 1286. godine izgubio je svoju omiljenu ženu ... i ... poduzeo korake da ispuni njezinu umiruću zapovijed da njezino mjesto treba popuniti samo dama vlastite rodbine. Veleposlanici su poslani ... da traže takvu mladenku ... izbor je pao na damu Kokáchin, djevojku od 17 godina. Kopneni put od Pekinga do Tabriza nije bio samo znatne duljine za takvu natječajnu naknadu, već je bio ugrožen rata, pa su se izaslanici željeli vratiti morem. Tatari su općenito bili nepoznati za svaku plovidbu; a izaslanici ... molili su Kaana za uslugu da pošalju trojicu _Otpuštenih_ u njihovu četu. Pristao je s oklijevanjem, ali, učinivši to, plemenito je spremio stranku za putovanje, napunivši Polove prijateljskim porukama za potencijale Europe, uključujući i engleskog kralja.
Na putovanju su posjetili nekoliko glavnih luka Pomorski put svile.
Sjajna luka, Zaiton
Isplovili su flotom od 14 brodova s 600 putnika iz Zaitona u provinciji Fujian. Općenito se smatra da je Zaiton moderan Quanzhou, iako se neki učenjaci zalažu za Xiamen. Smatra se da je engleska riječ "satin" izvedena iz "Zaiton", izvornog izvora za izvoz. Iz te je luke isplovila zlosretna ekspedicija Kublai Khana protiv Japana.
Poloov opis je dugačak i detaljan. Nekoliko istaknutih stavki:
- ... koje posjećuju svi indijski brodovi koji tamo donose začinjenost i sve druge skupe proizvode. ... do sada se uvozi najnevjerojatnija količina robe i dragog kamenja i bisera ... Uvjeravam vas da za jedan brod papra koji ide u Aleksandriju ili negdje drugdje, namijenjen kršćanstvu, dođe stotinu takvih, da i više također, u ovo utočište Zaytona; jer je to jedno od dva najveća utočišta na svijetu za trgovinu.
- Mnogi dolaze ovamo iz Gornje Indije kako bi im tijela obojili iglom na način kako smo to mi negdje drugdje opisali, jer u gradu ima mnogo adepata u ovom zanatu.
Putovanje bi trajalo dvije godine i koštalo bi mnogih života. Knjiga kaže da je preživjelo samo 18 putnika, ali su sva tri Pola i mladenka bili među njima.
Kineski brodovi
Marco detaljno opisuje kineske brodove:
- Imaju samo jednu palubu, iako svaka od njih sadrži nekih 50 ili 60 kabina ... Brod ima samo jedno kormilo, ali ima četiri jarbola; a ponekad imaju i dva dodatna jarbola ... Svaki njihov veliki brod zahtijeva najmanje 200 mornara [neki od njih 300].
- ... nekih trinaest odjeljaka ili presjeka u unutrašnjosti, izrađenih od dasaka snažno uokvirenih, u slučaju da brod procuri, curi ... daska je toliko dobro postavljena da voda ne može prelaziti iz jednog odjeljka u drugi.
To su mnogo veća od europskih plovila tog vremena, a sustav vodonepropusnih odjeljaka bio je daleko ispred suvremenih europskih metoda. Kinezi su rutinski plovili do Indije, Arabije, pa čak i Istočne Afrike nekoliko stotina godina prije velikih europskih putovanja otkrića, a Arapi i Perzijanci plovili su do Kine; vidjeti Pomorski put svile.
Putovanje na zapad
Polo sam nije posjetio Japan ali on se odstupa kako bi dao prilično detaljan prikaz "Chipangua" i neuspješnog pokušaja invazije Kublai Khana.
Zaustavili su se u Champi, kraljevstvu u Indokina plaćajući danak hanu. Nije sasvim jasno gdje je to bilo, vjerojatno negdje u modernom Vijetnam. Polo opisuje Java, ali nije jasno je li ga stvarno posjetio. Zaustavili su se u gradu koji Polo naziva Malaiur. To je bilo na području moderne Singapur i Malacca, ali čini se da nije bilo niti jedno od toga.
Nakon toga proveli su nekoliko mjeseci u Sumatra, vjerojatno čekajući monsunsku sezonu. Polo ovo naziva "Malom Javom" i daje mnogo detalja o raznim kraljevstvima, trgovini, religiji i kulturi. Posjetili su i Andaman i Nicobar otoci i Šri Lanka na putu za Indiju.
U Indija, posjetio je nekoliko mjesta na istočnoj obali, uključujući grobnicu Svetog Tome u blizini Madras. Na zapadnoj je obali prva stanica bila prirodno Calicut na obali Malabara, sada Kerala, zatim uz obalu do Ratnik blizu Bombajski i za Khambhat u Gudžarat. On opisuje Sindh ali čini se da se tu nije zaustavio. Također opisuje nekoliko unutrašnjosti provincija Južne Indije.
Opisuje otok Indijski ocean Sokotra razumno dobro, a zatim nastavlja govoriti o tome Madagaskar i Zanzibar što on sasvim pogriješi. Vjerojatno je za njih ponavljao putničke priče. Također opisuje Abesiniju, sada Somalija i Eritreja, ali nije jasno je li išao tamo. Također raspravlja Aden, grad u Jemen koji je tada bio glavni grad carstva koje je uključivalo Somaliju i Eritreju, ali nije jasno je li on tamo boravio.
- Ovaj Aden je luka u koju mnogi indijski brodovi dolaze sa svojim teretima; i iz ovog utočišta trgovci nose robu na udaljenosti od sedam dana dalje malim brodovima. Na kraju tih sedam dana robu spuštaju i utovaruju na deve i tako ih nose kopnenim putovanjem od 30 dana. To ih dovodi do rijeke ALEKSANDRIJE i njome se spuštaju do potonjeg grada. Ovim putem kroz Aden Aleksandrijski Saraceni dobivaju sve svoje zalihe papra i ostalih začina; i ne postoji drugi put jednako dobar i prikladan kojim bi ta roba mogla doći do tog mjesta.
Na kraju su stigli Hormuz i nastavio kopnom do Tabriz da isporuči mladenku. Planirani zaručnik koji je u međuvremenu umro, udala se za njegovog sina.
Polosi su se potom vratili kući, ploveći iz Trebizonda (Trabzon) na Crnom moru do Carigrada (Istanbul) i dalje do Venecija do kojeg su došli 1295. god.