- Vidi također: Europska povijest
Među svjetskim kontinentima, Europa možda najtemeljnije iskopali arheolozi. Prapovijest obično se definira kao vrijeme prije pisanog jezika, koje se širilo s Drevna grčka, a kasnije i rimsko Carstvo. Većina sjeverne i istočne Europe dobila je prve domaće pisane zapise u srednjem vijeku, u mnogim slučajevima s dolaskom kršćanstvo. Čak i nakon što je pisanje uvedeno u neko područje, obično je samo mala elita mogla pisati, a kako su uglavnom pisali o sebi, pisani izvori za život običnih ljudi oskudni su prije Industrijske revolucije 18. i 19. stoljeća. Neka drevna društva poput Rimskog carstva imala su visoku pismenost, ali s druge strane, mnogo je predmodernog pisanja izgubljeno.
S druge strane, za neka područja i vremena imamo ono što se čini da piše, ali još uvijek ih ne možemo razumjeti. U Europi je to najpoznatiji slučaj za Linear A Kreta. To znači da je naše znanje o takvim kulturama isto kao da uopće nismo pisali.
Shvati
The Neandertalac, Homo neanderthalensis, bio je endem za Europu otprilike oko 200 000 pr. Moderna ljudska vrsta, Homo sapiens, stigao je u Europu oko 45.000 pr. Kr bliski istok, i raselili neandertalce, koji su izumrli oko 30 000 godina prije Krista. Dok su neandertalci i Homo sapiens koji su živjeli rame uz rame tisućljećima, znamo nekoliko detalja o tome kako su međusobno komunicirali. Genetička istraživanja potvrdila su da bi dvije vrste ljudi mogle stvoriti plodno potomstvo, a neki su neandertalski geni još uvijek prisutni u nekim modernim populacijama, ali je li ta vrsta interakcije uobičajena ili češća od nasilja, još nije poznato.
Špilje često se zamjenjuju za redovite nastambe pretpovijesnih ljudi ("špiljski ljudi") i premda su u nekim slučajevima mogli služiti kao sklonište, ritualna mjesta ili čak stalna prebivališta, vjerojatnije je da je jedini razlog zbog kojeg smo pronašli više i bolje očuvane predmete iz paleolitika u špiljama je zbog njihove jedinstvene klime koja očuva stvari bolje od drvenih koliba, kože ili drugih mekanih materijala.
The Nordijske zemlje bili pokriveni ledenim pokrivačem do otprilike 10.000 godina prije Krista i bili su među posljednjim dijelom Europe koji su naselili ljudi. Međutim, postoje neki preostali dokazi o predglacijalnoj populaciji u Karijoki. Kako je led potiskivao Zemljinu koru, zemlja se dizala iz mora otkad se led otopio, tako da su mnoge obalne ravnice u Švedskoj i Finskoj nekada bile dijelom morskog dna. Vidjeti Vikinzi i stari Nordi za više o prapovijesnoj Skandinaviji. Suprotno tome, La Manche nekada bio suho zemljište i čini se da su dijelovi Sjevernog mora bili pašnjaci za mamute, ali kako su mora sada ta područja progutala, malo se zna o njihovoj pretpovijesti.
Prva poznata europska civilizacija brončanog doba, s obrađivanjem metala, urbanim naseljima i zapisima, bila je minojska kultura, koja se pojavila na Kreti u 26. stoljeću prije Krista. U 16. stoljeću prije Krista raselila ga je mikenska civilizacija koja se srušila oko 1000. pr. Povijesna sjećanja na ova društva nisu preživjela do danas, dijelom i zato što njihovi pisani zapisi i dalje ostaju nešifrirani.
Uspon klasična Grčka oko 9. stoljeća prije Krista označio je početak Europska povijest, i kontinuitet zapadne civilizacije kroz rimsko Carstvo i njegovi nasljednici. Većina pisanih izvora drugih drevnih naroda u Europi, poput Kelti, su grčko-rimski.
Odredišta
Paleolitika
- 1 Neandertalski muzej (Mettmann, Sjeverna Rajna-Vestfalija, Njemačka). Muzej posvećen čovjeku neandertalcu, Homo neanderthalensis, koja je naselila veći dio grada Europa i bliski istok dok ga nije raselio Homo sapiens, a izumrli su oko 30 000 godina prije Krista.
- 2 Muzej ljudske evolucije (Burgos, Španjolska). Na arheološkom nalazištu Atapuerca (UNESCO navedeni). Iznimni paleontološki i arheološki nalazi s ostacima najmanje tri različite vrste Hominini.
- 3 Susiluola (vučja špilja) (Karijoki, Finska). Špilja prije ledenog doba, u kojoj su vjerojatno živjeli neandertalci
- 4 Špilja Chauvet (Ardèche, Francuska). Oko 30 000 godina stare špiljske slike
- 5 Lascaux (Dordogne, Francuska). Izložba slika gornjeg paleolitičkog špilja od kojih zastaje dah. Posjetitelji mogu pristupiti samo modernoj rekreaciji izvornih špilja. U odjelu Dordogne postoje brojne druge špilje sa slikama, od kojih su mnoge u potpunosti dostupne posjetiteljima.
- 6 Altamira (Kantabrija, Španjolska). Gornje paleolitičke špiljske slike
- 7 Niaux (Ariège, Francuska). Gornje paleolitičke špiljske slike bizona, jelena i klinastog simbola nepoznatog značenja, duboke 800 metara unutar Pirineja.
Neolitika
- 8 Špilja Magura (iz Rabiše, blizu Belogradchik, Bugarska). Jedna od najvažnijih oslikanih špilja u Europi. Slike koje broje oko 750 potječu iz kasnog neolitika i smatra se starima od 8 do 10 000 godina.
- Hramovi Ggantija i Hagar Kim & Mnajdra, Malta - zajednički naveden kao "Megalitski hramovi Malte" UNESCO, to su neke od najstarijih samostojećih umjetnih građevina u Europi (3600. do 3000. pne.)
- 9 Muzej Ötzi (Muzej arheologije Južnog Tirola) (Bolzano, Italija). Posvećena izvanredno očuvanoj mumiji ledenjaka pronađenoj u Ötztal Alpama. Čovjek je vjerojatno postao žrtvom ubojstva u 34. do 32. stoljeću pr.
- 10 Skara Brae (Orkney, Škotska). Jedno od najbolje očuvanih neolitičkih sela u Europi. Skupina od devet kamenih kuća, nastanjenih prije više od 5000 godina.
- 11 Stonehenge (Wiltshire, Engleska). Vjerojatno najznačajnija građevina megalitskog kamenog kruga u Europi, podignuta između 2500. i 2000. pr.
- 12 Kokino (Staro Nagoričane, Sjeverna Makedonija). Gotovo 4000 godina stara megalitska zvjezdarnica na vrhu brda gdje su drevni crtali oznake koje pokazuju položaj sunca tijekom solsticija i ekvinocija. Stranica je vjerojatno imala i duhovni značaj.
- Brú Na Bóinne (County Meath, Irska).
Neolitik i brončano doba
- Prapovijesna staništa oko Alpa mjesto svjetske baštine od 111 arheoloških nalazišta neolitičkih i brončanih doba.
- 13 Himmelswege ("nebeske staze") (Južnjački Saska-Anhalt, Njemačka). Turistička ruta koja povezuje različita, povijesno nepovezana mjesta prapovijesne astronomije / astrologije: Centar za posjetitelje Nebra Ark (gdje je otkriven nebeski disk Nebre koji datira iz 1600. pne), Halle Muzej prapovijesti (gdje je sada izložen nebeski disk), solarna zvjezdarnica Goseck (neolitsko kružno ograde iz 49. stoljeća prije Krista) i megalitska grobnica Langeneichstädt (oko 3000. pne., S visokom menhirskom skulpturom koja prikazuje "božicu dolmena").
- 14 Muzej škriljevca Unteruhldingen, Uhldingen-Mühlhofen (na Bodensko jezero, Njemačka). Arheološki muzej na otvorenom koji prikazuje rekonstrukciju jednog od mnogih prapovijesnih (neolitičkih do brončanih) stanova na jezerima u središnjoj Europi, od kojih je 111 navedeno na popisu svjetske baštine UNESCO-a.
Bronzano i željezno doba
- 15 Menorka. Na ovom se Balearskom otoku može pronaći izvanredan broj pretpovijesnih nalazišta iz različitih razdoblja, a posebno ostaci ranog željeznog doba Talojot kultura (13. do 2. st. pr. Kr.). Postoje različite vrste megalitskih građevina koje se mogu naći na cijelom otoku: Navetas (mjesta pokopa koja su oblikovana poput brodskih trupova odozdo prema gore, zvanih "brodovi smrti", od 12. do 9. stoljeća prije Krista), Talajoti (kule s debelim zidovima koje su vjerojatno služile za stražu ili možda čak i oblik komunikacije na daljinu od kule do kule), kiklopski zidovi i Taulas (do 5 metara visoki kameni stolovi u obliku slova T od 6. do 4. stoljeća prije Krista). Još su starije umjetne špilje iz brončanog doba (Cuevas), neki od njih stari čak 3. tisućljeća prije Krista, koji su vjerojatno djelomično služili kao stanovišta, dok se za druge pretpostavlja da su utočišta.